Vanavond staat Ajax voor een uitdagende taak in de achtste finale van de Conference League. De tegenstander is niemand minder dan het Engelse Aston Villa, een club die dit seizoen een indrukwekkende prestatie levert in de Engelse competitie. De wedstrijd vindt plaats in de Johan Cruijff Arena, waar de Amsterdammers zich zullen moeten meten met een van de sterkste teams uit de competitie.
Wie is Aston Villa?
Aston Villa, ook wel bekend als The Villans, is een club met een rijke geschiedenis. Opgericht in 1874, heeft de club uit Birmingham zeven keer de titel van landskampioen op zijn naam staan en zelfs een keer de Champions League gewonnen. Echter, sinds het begin van deze eeuw heeft de club een aantal moeilijke jaren doorgemaakt, waaronder een degradatie naar het tweede niveau na het seizoen 2016/17. Sinds 2020 zijn ze echter weer terug op het hoogste niveau en lijken ze hun vorm te hebben hervonden. Momenteel staan ze vierde in de Premier League, achter de grootmachten Liverpool, Manchester City en Arsenal. Een landskampioenschap is nog steeds binnen bereik.
De kracht van Aston Villa
De sterke prestaties van Aston Villa dit seizoen zijn geen toeval. De club heeft flink geïnvesteerd in zowel de staf als de spelerslijst, met behulp van de aanzienlijke inkomsten uit de topcompetitie van Engeland. Onder leiding van trainer Unai Emery, die de Europa League vier keer heeft gewonnen met Sevilla en Villarreal, heeft de club een indrukwekkende selectie opgebouwd. Spelers als Emiliano Martínez, Pau Torres, Philippe Coutinho en Ollie Watkins behoren tot de top van de competitie. Bovendien heeft de club twee spelers in de gelederen die een verleden hebben bij Ajax: oud-Ajacied Bertrand Traoré en Leon Bailey, die ooit felbegeerd was door de Amsterdammers.
Met deze sterke tegenstander in het vizier, staat Ajax vanavond voor een zware opgave. Het belooft een spannende wedstrijd te worden, waarin de Amsterdammers alles op alles zullen moeten zetten om een positief resultaat te behalen.