In de laatste groepswedstrijd van de Europa League neemt Ajax het morgenavond op tegen AEK Athene. Een overwinning zou betekenen dat Ajax zich plaatst voor de Conference League. Trainer John van ’t Schip heeft zijn team duidelijk gemaakt dat winnen de enige optie is. De jonge aanvoerder van de avond is de 17-jarige verdediger Jorrel Hato.
Onverslagen in de Eredivisie, maar nog geen succes in Europa
Na een 2-1 overwinning op Sparta Rotterdam afgelopen zaterdag, blijft Van ’t Schip ongeslagen in de Eredivisie. Echter, in Europa heeft hij nog geen wedstrijd gewonnen. De wedstrijd tegen AEK Athene is de laatste kans voor zowel de trainer als de club om hun Europese avontuur voort te zetten. “Als Ajax, zien we het als onze plicht om zo ver mogelijk te komen”, zegt Van ’t Schip. “Dat betekent dat we deze wedstrijd moeten winnen.”
Van Champions League naar Conference League
Het is een aanpassing voor het team, dat gewend is om te strijden voor een plek in de Champions League, om nu te vechten voor een plaats in de Conference League. Verdediger Devyne Rensch erkent dat het een uitdaging is. “Iedereen wil in de Champions League of Europa League spelen”, zegt hij. “Maar nu moeten we vechten voor de Conference League. We weten waar we vandaan komen, dus we zullen zeker strijden voor een plaats.”
Aanvoerder en ervaren speler afwezig
Steven Berghuis en Steven Bergwijn, twee ervaren spelers, zullen morgen niet spelen. Berghuis is geschorst en Bergwijn is geblesseerd. Daarom heeft Van ’t Schip de jonge Hato aangewezen als aanvoerder voor de wedstrijd.
Motivatie ondanks kritiek
Hato zal waarschijnlijk worden bijgestaan door Rensch in de verdediging. Rensch en Bryan Brobbey hebben eerder dit seizoen kritiek gekregen van Marco van Basten, maar lijken nu hun vorm te vinden. “Ik heb veel dingen voorbij zien komen”, zegt Rensch. “Het belangrijkste is om het als motivatie te gebruiken om beter te presteren. Ik denk dat ik dat zeker doe.”
De wedstrijd tussen Ajax en AEK Athene begint morgenavond om 21.00 uur.