De gemeente Amsterdam overweegt de opvang van asielzoekers op het cruiseschip MS Galaxy in het Westelijk Havengebied te verlengen. Als het besluit definitief wordt, zal de zogenaamde ‘asielboot’ tot minstens 20 oktober 2024 in de hoofdstad blijven liggen.
Historie van de asielboot
De MS Galaxy, aangemeerd bij het Westerhoofd nabij de Coentunnel, dient sinds oktober 2022 als opvanglocatie voor vluchtelingen. Oorspronkelijk bood het schip onderdak aan ongeveer 1000 asielzoekers voor een periode van minimaal zes maanden. Deze termijn is inmiddels al twee keer met een half jaar verlengd en de capaciteit is uitgebreid om 500 extra vluchtelingen te huisvesten.
Redenen voor verlenging
Elke verlenging wordt voor een periode van zes maanden toegekend. Volgens wethouder Rutger Groot Wassink (Opvang Vluchtelingen) stelt dit de gemeente in staat om de situatie op de opvanglocatie nauwlettend in de gaten te houden. Bovendien is bij elke verlenging een humanitaire toets vereist om te beoordelen of de opvanglocatie voldoet aan de Europese wet- en regelgeving. Uit deze toetsingen is gebleken dat de Galaxy nog steeds geschikt is als opvanglocatie.
Impact van de Spreidingswet
De recent aangenomen Spreidingswet, die gemeenten verplicht om het aantal asielzoekers eerlijk te verdelen, zou de druk op asielzoekerscentra moeten verminderen. Amsterdam moet in totaal 4479 opvangplekken creëren. Momenteel zijn er ongeveer 4000 beschikbaar, waarvan 1500 op de Galaxy.
Volgende stappen
Het plan om de opvanglocatie langer open te houden wordt gedeeld met de raadscommissie Sociaal, Economische Zaken en Democratisering (SED). Leden van de gemeenteraad hebben tot 27 februari de tijd om het besluit op de agenda te zetten voor discussie. Na deze datum wordt de verlenging definitief.