John van ’t Schip en zijn team staan voor een cruciale uitdaging in de Conference League. Ze reizen af naar het hoge noorden, om precies te zijn naar het Noorse FK Bodø/Glimt. Deze wedstrijd is een wereld van verschil met een uitwedstrijd tegen Heerenveen. Bodø, een vissersstadje met iets meer dan 55.000 inwoners, ligt net boven de poolcirkel.
Van noorderlicht tot voetbal
Deze afgelegen stad is een populaire bestemming voor toeristen die op zoek zijn naar ongerepte natuur en de kans om het noorderlicht te zien. Maar voor de ongeveer vierhonderd Ajax-fans en de 23-koppige selectie die meereizen, is er maar één doel: overleven in de Conference League, het derde clubtoernooi van Europa.
Perfecte weersomstandigheden
“Het weer is perfect”, zegt Freddy Toresen, een Noorse journalist en clubwatcher van Bodø/Glimt voor de lokale krant. “We zitten net boven de poolcirkel, maar de temperatuur is drie graden boven nul.” Het had ook heel anders kunnen zijn, want in het vissersstadje kunnen de temperaturen dalen tot -15 graden. “Als het dan ook nog waait, kan het aanvoelen als -25 graden. Dat is echt een nachtmerrie”, voegt Toresen toe.
Potentiële nachtmerrie
Maar er is nog een ander potentieel nachtmerriescenario voor de Ajax-spelers en hun fans. Als Ajax verliest, zijn ze uit de Conference League. “Ik denk dat Ajax zich moet voorbereiden op een grote uitdaging”, zegt Toresen. Mats Arntzen, een sportjournalist voor een grote Noorse krant, is het daarmee eens. Hij denkt dat het geen gemakkelijke taak zal zijn voor Ajax om te winnen tegen de Noren. “Ik denk dat Bodø/Glimt op dit moment de favoriet is. Ajax zal zich moeten voorbereiden op een moeilijke test morgen.”
De wedstrijd in Noorwegen begint donderdag om 18.45 uur.