In een recente ontwikkeling heeft de gemeenteraad besloten dat kinderen tussen de leeftijden van 4 en 11 jaar gratis kunnen blijven reizen met het openbaar vervoer in de stad. Dit besluit, voorgesteld door de PvdA, werd met een overweldigende meerderheid aangenomen. Hierdoor kunnen kinderen blijven genieten van gratis reizen met bussen, trams en metro’s van het GVB.
De succesvolle proefperiode
Deze zomer kregen kinderen binnen deze leeftijdscategorie de kans om vier maanden lang gratis met het openbaar vervoer door de stad te reizen. Dit initiatief, voorgesteld door PvdA-raadslid Farley Asruf, bleek een groot succes. Sinds de start van de proefperiode hebben al 15.000 kinderen gebruik gemaakt van deze mogelijkheid, wat resulteerde in meer dan 300.000 ritten.
Wethouder Melanie van der Horst, die verantwoordelijk is voor het openbaar vervoer, had gehoopt dat deze actie de reizigersaantallen zou stimuleren. Door de coronapandemie maken minder mensen gebruik van het openbaar vervoer, wat heeft geleid tot lagere inkomsten voor het GVB. “Het zou mooi zijn als meer mensen hun weg terugvinden naar het openbaar vervoer”, aldus Van der Horst.
Voortzetting van de regeling
Vanwege het succes van de proefperiode wilde de PvdA de regeling permanent maken, een idee dat door meer dan driekwart van de gemeenteraad werd gesteund. Van de 44 aanwezige raadsleden stemden er 34 voor het voorstel. De fracties van de VVD, JA21, CDA en FvD stemden tegen, evenals één lid van GroenLinks.
Raadslid Asruf was verheugd over de goedkeuring van het voorstel door de gemeenteraad. “Je ziet dat veel kinderen, die de middelen niet hebben om het ov te gebruiken, grote delen van de stad niet kennen. Fietsen is een duurzaam alternatief voor de auto, maar sommige afstanden zijn gewoon te groot. Het ov is nu nog te duur, vooral voor gezinnen. Dit voorstel is essentieel om verbindingen in de stad te behouden.”
Financiering van de regeling
Om de kosten van het gratis openbaar vervoer te dekken, heeft de coalitie 1 miljoen euro uit de begroting vrijgemaakt. De rest van de kosten worden gedekt door cruisetoeristen en bezoekers van evenementen. De dagtoerismebelasting, die cruisetoeristen moeten betalen, wordt verhoogd van 8 naar 14 euro per passagier. Bovendien wordt de vermakelijkheidsretributie, die bezoekers van grote evenementen moeten betalen, verhoogd.
Het is nog niet duidelijk wanneer de regeling voor gratis openbaar vervoer permanent wordt ingevoerd. De huidige regeling loopt af op 30 november en wethouder Van der Horst moet nog in gesprek gaan met het GVB over de verdere uitvoering.