Het schilderij ‘Lentetuin’ van Vincent van Gogh, dat 3,5 jaar geleden gestolen werd, is op een onverwachte locatie teruggevonden. Volgens kunstdetective Arthur Brand, die het schilderij heeft opgespoord, werd het kunstwerk in het holst van de nacht overhandigd op een bankje onder een boom op het Amstelveld.
De Diefstal en de Jacht
In maart 2020 werd het schilderij ontvreemd uit het Singer Laren museum. Brand heeft sindsdien onvermoeibaar gewerkt om het kunstwerk op te sporen. Zijn inspanningen hebben uiteindelijk vruchten afgeworpen. Brand legt uit dat criminelen vaak gestolen kunstwerken gebruiken als onderhandelingsmiddel voor strafvermindering. Echter, de hitte rond de Van Gogh werd te intens en de criminelen wilden er vanaf. “Het moment van teruggave kwam steeds dichterbij”, aldus Brand.
De Teruggave
Brand ontving een bericht van een individu die beweerde toegang te hebben tot de Van Gogh, maar geen betrokkenheid had bij de diefstal of heling. Na het winnen van het vertrouwen van de man, werd er een ontmoeting geregeld voor de overhandiging van het schilderij. “Ik sloop weg van een feest en ontmoette hem op het Amstelveld, onder een boom in het donker. Hij was enorm zenuwachtig. Ik verzekerde hem dat iedereen hem alleen maar dankbaar zou zijn”, vertelt Brand.
Zoals afgesproken, ontving Brand de Van Gogh. Andreas Bluhm, de museumdirecteur van het Singer Laren, wachtte in een nabijgelegen café en bevestigde dat het om het echte schilderij ging.
De Toestand van het Schilderij
Het schilderij heeft lichte schade opgelopen en moet worden gerestaureerd. Het museum zal deze gelegenheid aangrijpen om het werk grondiger te onderzoeken. De dief van het schilderij, Nils M., werd meer dan een jaar na de diefstal gearresteerd en kreeg vorig jaar in hoger beroep een gevangenisstraf van acht jaar opgelegd.
‘Lentetuin’ is niet het eerste Van Gogh-schilderij dat ooit uit een museum is gestolen. In 2002 werden ‘Zeegezicht bij Scheveningen’ (1882) en ‘Congregation leaving the Reformed Church in Nuenen’ (1884) uit het Van Gogh Museum gestolen. Deze schilderijen werden pas in 2016 teruggevonden.