De crème de la crème van de internationale padelwereld verzamelt zich deze week in AFAS Live voor de prestigieuze World Padel Tour. De verwachting is dat zo’n 30.000 padelfanaten de concerthal zullen vullen om hun favoriete spelers aan te moedigen. Met 86 padelbanen is Amsterdam de snelst groeiende padelstad en wordt het ook wel de ‘padelhoofdstad’ van Nederland genoemd.
Padel: een sport in opmars
Padel, een dynamische mix van tennis, squash en beachball, is een van de snelst groeiende sporten ter wereld. In Nederland alleen al wordt de sport door een kwart miljoen mensen beoefend. Het spel wordt gespeeld in teams van twee, op een baan omringd door vier glazen wanden. De populariteit van de sport is in een stroomversnelling geraakt, zoals toernooidirecteur en voormalig proftennisser John van Lottem opmerkt: “Het is verbazingwekkend hoe snel de sport is gegroeid van waar het begon tot waar we nu zijn.”
Van de Centrale Markthal naar AFAS Live
Vorig jaar vond de top van de padelwereld plaats in de Centrale Markthal in West. Dit jaar is het toernooi voor de tweede keer in Nederland en is het nog groter dan de vorige editie. De verhuizing naar AFAS Live is een duidelijk teken van de groeiende populariteit van de sport.
Van professionals tot beginners
De zaal is gevuld met een breed scala aan padelspelers, variërend van professionele trainers tot absolute beginners. Een toeschouwer merkt op: “Het is geweldig om te zien hoe de sport zo’n enorme groei heeft doorgemaakt en nu in zo’n grote zaal wordt gehouden.” De technieken van de professionals worden nauwlettend bestudeerd door de aanwezigen. Een van de toeschouwers, momenteel op krukken na een ongelukkige landing op een bal, zegt: “Ik kan voorlopig zelf niet spelen, dus ik ga gewoon kijken, leren en heel hard juichen.”