Warren Gregory keert terug naar Florida
Warren Gregory, beter bekend als Flowerbikeman, moet op 6 oktober terugkeren naar zijn geboorteland Florida. De 55-jarige kunstenaar kan niet langer in Nederland verblijven vanwege een gebrek aan een geldige verblijfsvergunning, zo heeft de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) bepaald.
Gregory, die in Amsterdam Noord op een woonboot woont met zijn vrouw Michelle, is een bekend gezicht in de stad. Hij fietste door de straten op zijn met bloemen versierde fiets, wat hem tot een fenomeen maakte. “Ik heb geprobeerd de grachten bloemrijker te maken. Dat is aardig gelukt,” zegt hij over zijn bijdrage aan het Amsterdamse straatbeeld.
Begin augustus werd Gregory aangehouden. De exacte reden van zijn aanhouding is niet volledig duidelijk, maar het gebrek aan een geldige verblijfsvergunning en onvoldoende financiële middelen waren de belangrijkste factoren. De IND gaf aan dat hij geen officieel woonadres had, wat complicaties met zich meebracht.
De kunstenaar legt uit dat hij samen met zijn vrouw op de woonboot woont en dat hij het zich niet kon veroorloven om een geregistreerd adres te hebben. “Ik heb een bsn-nummer en een bankrekening, en al mijn werk is gedocumenteerd. Ik ben niet dakloos, maar heb gewoon geen officieel woonadres,” aldus Gregory.
De IND besloot uiteindelijk tot zijn detentie in vreemdelingenbewaring vanwege het ontbreken van de vereiste documenten en het niet nakomen van eerdere afspraken. Inmiddels is hij vrijgelaten, maar de terugkeer naar de Verenigde Staten is onvermijdelijk.
Gregory maakt zich grote zorgen over de impact van zijn vertrek op zijn vrouw, die lijdt aan epilepsie. “De zorg in Nederland is veel beter dan in Amerika. Voor mezelf maak ik me ook zorgen; ik heb rugklachten en goede zorg is daar niet vanzelfsprekend,” zegt hij bezorgd.
Ondanks de moeilijke situatie probeert Gregory niet alleen negatief te reflecteren op zijn ervaringen in Nederland. “Ze hebben me steeds de kans gegeven om alles op orde te krijgen. Je kunt het van twee kanten bekijken,” voegt hij eraan toe. Toch voelt hij zich verdrietig over het feit dat hij Nederland moet verlaten. “Verdrietig, beschaamd en gefaald. Ik ben er niet in geslaagd om voor mezelf te zorgen, en dat doet pijn.”
By
