Debuut Julian Brandt en bijzondere mijlpaal voor Klaassen
Ajax heeft in de Johan Cruijff Arena de eerste wedstrijd in de voorronde van de Conference League tegen het Ierse Shelbourne met 3-1 gewonnen. Ondanks een overvloed aan kansen bleef de score beperkt, mede door een doelpunt van de bezoekers in de tweede helft. Volgende week staat de return in Dublin op het programma.
In een volle Johan Cruijff Arena startte Ajax met bijna dezelfde opstelling als in de eerdere duels tegen Vojvodina. De enige wijziging was Anton Gaaei, die Lucas Rosa verving. De Brazilianen Caio Henrique en Marcos Leonardo stonden opnieuw niet in de basis, terwijl Tolu Arokodare en de nieuwe aanwinsten Marc ter Stegen en Julian Brandt op de bank begonnen.
Voor Davy Klaassen had deze wedstrijd een speciale betekenis, aangezien hij zijn vierhonderdste officiële wedstrijd voor Ajax speelde. Klaassen, inmiddels aanvoerder van het team, werd eerder in zijn carrière gecoacht door Frank de Boer, die hem destijds op 22 november 2011 zijn debuut gaf.
De openingsgoal kwam al vroeg op naam van Mika Godts, die in de zesde minuut een strafschop benutte na een overtreding op hemzelf. Na een VAR-interventie werd de penalty toegekend. Godts schoot het leer rustig door het midden, waardoor keeper Eddie Beach kansloos was. Ajax reageerde snel en kwam een kwartier later op 2-0 dankzij Owen Wijndal, die een indraaiende voorzet van Steven Berghuis uitstekend afmaakte.
Ajax controleerde de wedstrijd en kreeg voor rust nog kansen via onder anderen Oscar Gloukh en Kasper Dolberg, maar de score bleef onveranderd. Vijf minuten na de rust vergrootte Kasper Dolberg de voorsprong naar 3-0 op aanwijzing van Berghuis. Godts kreeg daarna opnieuw een kans om te scoren vanaf de stip, maar deze keer redde doelman Beach.
Julian Brandt maakte zijn officiële debuut voor Ajax en toonde direct zijn waarde met een steekpass naar de ingevallen Marcos Leonardo. De jonge Braziliaan miste echter zijn kans op zijn eerste doelpunt. Tot ieders verrassing scoorde Shelbourne vervolgens tegen via Daniel Kelly, waardoor de eindstand 3-1 werd.
De terugwedstrijd in Dublin vindt volgende week plaats. Als Ajax deze voorsprong weet vast te houden, plaatst het zich voor de laatste voorronde van de Conference League, waar het mogelijk tegen FC Noah uit Armenië of FC Sion uit Zwitserland speelt. Voor nu richt Ajax zich op de Eredivisie, die zondag begint met een uitwedstrijd tegen PEC Zwolle om 14.30 uur.
By
