Emotioneel afscheid van de stad en zijn vrouw
Warren Gregory, beter bekend als Flowerbikeman, keert op 6 oktober terug naar Florida, zijn geboorteland. Na 22 jaar in Amsterdam te hebben gewoond, moet de 55-jarige kunstenaar noodgedwongen vertrekken omdat zijn verblijfsvergunning is afgewezen door de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND).
Gregory, die beroemd werd door zijn kleurrijke fietsen vol bloemen, heeft in de stad een onmiskenbare indruk achtergelaten. Hij fietste door de straten van Amsterdam en probeerde de grachten een fleuriger aanzicht te geven. “Ik heb geprobeerd mijn invloed uit te oefenen om deze stad mooier te maken,” vertelt hij, zichtbaar geraakt door zijn aanstaande vertrek.
Begin augustus werd Gregory aangehouden vanwege zijn ongeldige verblijfsstatus. De IND concludeerde dat hij geen middelen van bestaan kon aantonen en geen officieel woonadres had. Hij woonde samen met zijn vrouw Michelle op een woonboot in Amsterdam-Noord. “Ik heb nooit de mogelijkheid gehad om een geregistreerd adres te hebben,” legt hij uit. Ondanks dat hij beschikt over een bsn-nummer en een bankrekening, was zijn situatie onvoldoende voor de autoriteiten.
De IND besloot hem in vreemdelingenbewaring te plaatsen vanwege het ontbreken van een verblijfsvergunning en eerdere meldplichtproblemen. Hoewel hij inmiddels weer vrij is, is zijn vertrek uit Nederland onomkeerbaar.
Gregory maakt zich vooral zorgen over de impact van zijn vertrek op zijn vrouw Michelle, die lijdt aan epilepsie. “De zorg in Nederland is veel beter geregeld dan in de Verenigde Staten. Ik maak me zorgen over haar gezondheid en de zorg die ze daar zal ontvangen.” Ook voor zichzelf is hij bezorgd, aangezien hij kampt met rugklachten en goede zorg in Amerika niet altijd gegarandeerd is.
Ondanks de teleurstelling over zijn situatie, heeft Gregory een gemengd gevoel over hoe zijn zaak is verlopen. “Ze hebben me telkens de kans gegeven om mijn zaken op orde te krijgen. Ik kan niet alleen negatief zijn over hoe ik ben behandeld,” zegt hij. Toch blijft het verdriet om het verlies van zijn leven in Amsterdam hangen. “Ik voel me verdrietig, beschaamd en gefaald. Ik heb niet voor mezelf kunnen zorgen, en dat doet pijn.”
Met zijn vertrek verliest Amsterdam niet alleen een kleurrijke persoonlijkheid, maar ook iemand die met passie probeerde bij te dragen aan het straatbeeld van de stad. Gregory hoopt dat zijn liefde voor Amsterdam en zijn creaties voortleven, zelfs als hij niet langer deel uitmaakt van deze bijzondere stad.
By
