Meredith Whittaker wordt geëerd voor haar inzet voor privacy
Meredith Whittaker, de president van de Signal Foundation, ontvangt op 19 november 2026 een eredoctoraat van de Vrije Universiteit (VU) in Amsterdam. De toekenning vindt plaats ter gelegenheid van het 146-jarig jubileum van de universiteit en erkent Whittakers bijdrage aan het debat over de ethische en maatschappelijke implicaties van technologie, met een focus op privacy en digitale rechten.
De Faculteit der Bètawetenschappen, die het eredoctoraat heeft voorgedragen, benadrukt dat Whittaker zich heeft bewezen als een belangrijke stem in de discussie over de invloed van grote technologiebedrijven. De decaan, Aletta Kraneveld, noemt haar een inspiratiebron die bijdraagt aan onafhankelijk denken en maatschappelijke impact onder studenten.
Whittaker is vooral bekend als de president van Signal, een veilige berichtenservice die zich onderscheidt van concurrenten zoals WhatsApp door geen gebruikersdata te verkopen en geen winstoogmerk te hebben. Dit maakt het platform zeer relevant in de huidige discussie over privacy, vooral in een tijd waarin techgiganten steeds meer persoonlijke gegevens verzamelen.
Voordat ze bij Signal aan de slag ging, had Whittaker een lange carrière bij Google. Daar was zij betrokken bij belangrijke initiatieven, zoals de Google Walkout in 2018, die protesteerde tegen seksuele intimidatie en genderongelijkheid binnen het bedrijf. Tevens was ze in 2017 medeoprichter van het AI Now Institute, dat zich richt op de maatschappelijke gevolgen van kunstmatige intelligentie.
Tijdens de ceremonie rond de uitreiking van het eredoctoraat zal de VU stilstaan bij de invloed van technologie op onze samenleving. De universiteit wijst op de zorgwekkende manier waarop winstgedreven techbedrijven persoonlijke informatie gebruiken om ons gedrag te beïnvloeden, wat niet alleen onze privacy bedreigt maar ook onze individuele vrijheid en de fundamenten van de democratie onder druk zet.
Whittaker’s werk met Signal biedt een alternatief voor deze praktijken. Het platform heeft tussen de 70 en 100 miljoen actieve gebruikers per maand, wat aantoont dat privacygerichte diensten niet alleen mogelijk zijn, maar ook concurrerend kunnen zijn met de grote spelers in de markt. Haar inzet illustreert dat technologie ook ten dienste kan staan van de gebruiker zonder inbreuk te maken op hun rechten.
By
