Ze is nog maar 16 jaar oud en heeft nog geen middelbare schooldiploma, maar Lily Yohannes heeft al vijf wedstrijden in de Champions League op haar naam staan. Deze jonge voetbalster is in een korte tijd uitgegroeid tot een van de belangrijkste spelers van Ajax in het toernooi. Vanavond zal ze waarschijnlijk in de basis staan tegen Chelsea in de kwartfinale van de Champions League.
Van lokale club naar Ajax
Met een brede, beugelende glimlach poseert Lily Yohannes voor een selfie met jeugdspelers van WV-HEDW, een club waar ze twee jaar geleden zelf nog speelde. Nu heeft ze de blauw-witte kleuren van deze club ingeruild voor het rood-wit van Ajax. “Het is heel snel gegaan”, zegt ze met een stralende glimlach.
Amerikaanse roots en een voetbalfamilie
Yohannes werd in 2007 geboren in Springfield, Verenigde Staten. Ter vergelijking: in dat jaar was Ajax-aanvoerder Sherida Spitse al een jaar Oranje-international. “Van jongs af aan was het alleen maar voetbal bij ons thuis. Ik kan me niet herinneren dat ik met iets anders heb gespeeld dan met een bal. We maakten dan doeltjes in de kelder en gingen twee tegen twee spelen. Mijn twee broers tegen mijn vader en ik.”
Yohannes komt uit een echte voetbalfamilie. Haar twee broers voetballen op hoog niveau, haar vader voetbalde tot zijn knie het begaf en haar opa was aanvoerder van het Ethiopische nationale elftal, omdat Eritrea destijds onderdeel van dat land was. “Ik heb helaas nooit beelden van hem gezien”, vertelt Yohannes. “Maar ik heb wel veel verhalen over hem gehoord. Dat hij heeft gescoord vanaf de middenlijn in de Africa Cup bijvoorbeeld. Hij is echt wel een legende.”
Van talent naar ster
Toen Lily tien jaar oud was, verhuisde de familie Yohannes naar Amsterdam voor het werk van haar vader. Via verschillende amateurclubs zoals SC Buitenveldert en FC Amsterdam kwam Lily terecht bij WV-HEDW. Haar jeugdtrainer Youssef Danad was al vanaf het begin onder de indruk. “Ze viel wel op”, lacht hij. Hij trainde haar twee seizoenen bij jongens onder 14 en jongens onder 15. Ze werden twee keer kampioen. “Ik was echt verrast toen ik haar zag spelen. Met name haar techniek in combinatie met haar inzicht. Ze kan heel goed iemand passeren, een mooie steekpass geven en ze is fysiek heel sterk.”
Bondscoach Andries Jonker noemde Yohannes onlangs nog een “talent van de buitencategorie.” Yohannes heeft op dit moment een Amerikaans paspoort en is bezig met het proces voor een Nederlands paspoort. Of ze al weet voor welk land ze wil uitkomen, wil ze liever nog niet kwijt.
De grote wedstrijd
Vanavond staat ze hoogstwaarschijnlijk in de basis tegen Chelsea. Haar familie zit in het stadion. Yohannes, bescheiden en een beetje verlegen, heeft er zin in: “Het gaat echt leuk worden. Dit is waar ik altijd al van heb gedroomd.”