In een verrassende wending van de achtste finale van de Conference League, heeft Ajax een gelijkspel van 0-0 behaald tegen het sterke Aston Villa. Ondanks de lage verwachtingen vooraf, toonden de Amsterdammers een indrukwekkende prestatie in de Johan Cruijff Arena.
Verwachtingen versus realiteit
De verwachtingen waren niet hooggespannen voor Ajax, gezien de huidige vierde plaats van Aston Villa in de Premier League en hun reputatie als een van de sterkste teams in het bekertoernooi. Bovendien had Ajax dit seizoen moeite om indruk te maken in de Europese competitie, met geen enkele wedstrijd waarin ze de nul hielden. Desondanks wisten ze zich te handhaven in de Conference League, ondanks een moeizame overwinning op het Noorse FK Bodø/Glimt in de tussenronde.
De wedstrijd
De wedstrijd begon met Ajax die de beste kansen creëerde. De meest opwindende kans kwam na ongeveer een half uur spelen, toen Jorrel Hato spits Brian Brobbey diep stuurde. Brobbey kwam oog in oog te staan met Aston Villa’s keeper Emi Martinez, maar zijn schot belandde uiteindelijk in het zijnet.
In de tweede helft was Ajax opnieuw dichtbij een doelpunt, toen Hlynsson een strakke lage voorzet van Borna Sosa probeerde binnen te glijden. Martinez redde echter opnieuw. Martinez moest ook in actie komen voor een schot van Kenneth Taylor in de 67ste minuut, maar wist ook deze inzet te stoppen.
De uitkomst
Ondanks de kansen van Aston Villa, was Ajax de meer dreigende partij. De wedstrijd nam een spannende wending in de 83e minuut toen Aston Villa’s verdediger Konsa zijn tweede gele kaart kreeg en van het veld moest. Echter, slechts drie minuten later moest ook Ajax met tien man verder, toen Gooijer eveneens zijn tweede gele kaart ontving.
Hoewel er na deze incidenten niet meer werd gescoord, waren er nog wel kansen voor beide teams. Aston Villa was dichtbij een late overwinning, maar Ajax’s Ahmetcan Kaplan wist een schot van Leon Bailley net op tijd te stoppen.
Met dit resultaat blijft de kans op een stunt voor Ajax bestaan. De teams zullen elkaar opnieuw ontmoeten in Birmingham voor de tweede wedstrijd van de achtste finale volgende week donderdag.