Wereldwijd blijft diarree een van de grootste doodsoorzaken onder kinderen. Ondanks de aanzienlijke vooruitgang in de afgelopen twee decennia, dreigt de klimaatverandering de ziekteverwekkers die diarree veroorzaken, nieuw leven in te blazen. Het Amsterdam UMC heeft onlangs een aanzienlijke Europese subsidie ontvangen om deze uitdaging aan te gaan.
De strijd tegen diarree
Infectioloog Vanessa Harris van het Amsterdam UMC legt uit dat er in de afgelopen twintig jaar aanzienlijke vooruitgang is geboekt in het terugdringen van sterfgevallen door diarree. Dit is grotendeels te danken aan wereldwijde investeringen in betere watervoorzieningen en snelle implementatie van nieuwe vaccinaties in verschillende landen. Echter, de dreiging van de klimaatcrisis kan deze winst tenietdoen als het niet wordt meegenomen in beleidsbeslissingen.
Focus op het rotavirus
Het Amsterdam UMC is gespecialiseerd in onderzoek naar het rotavirus, de belangrijkste oorzaak van diarree bij jonge kinderen. Volgens Harris sterven er jaarlijks meer dan 200.000 kinderen aan dit virus.
Europese subsidie voor multidisciplinair onderzoek
Het Amsterdam UMC heeft onlangs een subsidie van 6,5 miljoen euro ontvangen van de Europese Commissie. Het unieke aan deze subsidie is dat het niet alleen bedoeld is voor medisch onderzoek, maar ook voor het opzetten van een multidisciplinair onderzoeksteam. Dit betekent dat er vanuit verschillende disciplines en vakgebieden naar de problematiek zal worden gekeken. Harris zal dit coördineren namens het Amsterdam Global Health Institute.
Samenwerking tussen verschillende disciplines
Het doel van de subsidie is om een consortium op te zetten dat de effecten van klimaatverandering op de ziektelast van diarree wereldwijd kan tegengaan. Dit betekent dat niet alleen infectiologen, maar ook klimaatvoorspellers, gezondheidseconomen en beleidsmakers zullen samenwerken. Het onderzoek zal plaatsvinden in Tanzania, Ghana, Roemenië en Italië.
De invloed van klimaatverandering
Klimaatverandering kan de verspreiding van diarree verergeren. Bepaalde diarree-bacteriën profiteren bijvoorbeeld van hogere temperaturen, terwijl parasieten gedijen bij overstromingen. In steden als Napels kunnen ze bijvoorbeeld profiteren van aardverschuivingen veroorzaakt door hevige regenval.
De risico’s voor Amsterdam
Ook Amsterdam is niet immuun voor deze risico’s. Hoewel de stad niet veel ziektegevallen kent, is er wel een risico op overstromingen en het overlopen van het riool. De gemeente waarschuwt daarom regelmatig om niet te zwemmen in de grachten na hevige regenval.