De drie leeuwen van de Amsterdamse dierentuin Artis hebben hun intrek genomen in een nieuw, ruimer verblijf. Dit nieuwe onderkomen is maar liefst tien keer groter dan hun vorige verblijf, het Kerbertterras, waar de leeuwen de afgelopen honderd jaar hebben gewoond. Met meer ruimte om te verkennen en een grotere keuze aan slaapplaatsen, is het nieuwe verblijf een aanzienlijke verbetering voor de leeuwen.
Ontdekken en Verbergen
Het duurde even voordat de leeuwen hun nieuwe buitenverblijf durfden te betreden, maar na een paar minuten waagden ze de stap. Volgens Artis-directeur Rembrandt Sutorius is het een genot om te zien hoe de leeuwen hun nieuwe omgeving verkennen en gebruiken. Bezoekers moeten nu wel wat meer moeite doen om de leeuwen te spotten, maar dat draagt volgens Sutorius bij aan de beleving.
De minder directe zichtbaarheid van de leeuwen is een bewuste keuze van architect Thijs de Zeeuw. Hij wil dat bezoekers soms even schrikken als ze plotseling oog in oog staan met een leeuw, om zo het besef te versterken dat leeuwen krachtige roofdieren zijn en wij in feite hun prooi.
Comfort voor de Leeuwen
De Zeeuw heeft ook rekening gehouden met het feit dat leeuwen van nature luie dieren zijn. Het nieuwe verblijf is daarom voorzien van talrijke comfortabele slaapplaatsen. Zo zijn er rotsen die ’s ochtends en ’s middags in de schaduw liggen en zijn sommige stenen verwarmd. Dit laatste is ook een slimme manier om de leeuwen naar plekken te lokken waar het publiek ze goed kan zien.
Financiële Uitdagingen
De opening van het nieuwe leeuwenverblijf markeert voor Sutorius ook het einde van een moeilijke periode. Door de coronacrisis kwam Artis in financiële problemen, wat leidde tot het pijnlijke besluit om de leeuwen weg te doen. Dankzij twee gulle donaties konden de leeuwen echter in Amsterdam blijven.
Op de vraag of het nieuwe verblijf, ondanks de grotere omvang, nog steeds te klein is, antwoordt Sutorius dat het niet alleen om de grootte gaat, maar ook om wat je de dieren biedt en hoe ze het verblijf gebruiken.
Goed Nieuws voor het Aquarium
Artis ontving onlangs nog meer goed nieuws: de dierentuin krijgt een subsidie van tien miljoen euro van de overheid voor de restauratie van het aquarium. Dit 140 jaar oude monumentale pand had dringend een opknapbeurt nodig vanwege lekkages in de vissenverblijven.
Wat er met het oude leeuwenverblijf, het Kerbertterras, gaat gebeuren, wil Artis nog niet bekendmaken.