Na een spannende wedstrijd in de Johan Cruijff Arena, waarbij geen van beide teams wist te scoren, was de hoop op een kwartfinaleplaats in de Conference League nog levend voor zowel Ajax als Aston Villa. De vraag was of Ajax in Birmingham de overwinning kon behalen, of dat ze zouden stranden tegen The Villans.
De wedstrijd
De wedstrijd eindigde in een teleurstellende 4-0 nederlaag voor Ajax, waarmee hun Europese seizoen ten einde kwam. Jhon Duran scoorde het derde doelpunt voor Aston Villa, waarna Sivert Mannsverk van Ajax zijn tweede gele kaart ontving en het veld moest verlaten. Met nog maar 25 minuten te spelen, stond Ajax 2-0 achter en moesten ze met een man minder verder.
Leon Bailey vergrootte de voorsprong voor Aston Villa naar 2-0, waardoor het voor Ajax steeds moeilijker werd om uitschakeling te voorkomen. Met nog maar een half uur te spelen, moest de ploeg van Van ’t Schip alles op alles zetten.
Na de eerste helft stond Ajax al 1-0 achter op Villa Park. Ze hadden nog 45 minuten om de achterstand om te draaien en minstens een verlenging te forceren. Anders zou hun Europese avontuur die avond eindigen.
Spelerswissel
Er was ook een ongelukkig moment voor Ahmetcan Kaplan van Ajax. De Turk, die al een tijdje geblesseerd was, ging op de grond zitten en voelde aan zijn hamstring. Hij kon niet verder spelen en werd vervangen door Chuba Akpom. Ajax besloot om aanvallender te gaan spelen.
In de 25e minuut kwam Ajax op een 1-0 achterstand toen Ollie Watkins de bal uit een hoekschop achter Diant Ramaj kopte.
Financiële gevolgen
Naast de sportieve belangen, was er ook een aanzienlijk financieel belang bij deze wedstrijd. Als Ajax de wedstrijd had gewonnen, zou er een bedrag van 1 miljoen euro op hun rekening zijn bijgeschreven. Dit is de premie voor het bereiken van de kwartfinale in de Conference League. De totale Europese inkomsten van dit seizoen zouden dan op ongeveer 12,5 miljoen euro komen. Dit is echter nog steeds een fractie van de Champions League inkomsten die Ajax in voorgaande jaren verdiende.