De rode beuk, een majestueuze boom die sinds de late 19e eeuw de wacht houdt over de begraafplaats De Nieuwe Ooster, heeft 162 afscheidsbrieven ontvangen. Deze boom, die binnenkort gekapt zal worden, heeft een speciale plek in de harten van de bezoekers die hun geliefden in de buurt van de boom hebben begraven. “Die boom is toch een beetje een vast punt in mijn leven,” is een veelgehoorde uitspraak.
De Onvermijdelijke Ondergang
Johan Mullenders, al dertig jaar boombeheerder op De Nieuwe Ooster, wist het meteen toen hij de eerste tekenen van de reuzenzwam zag: de boom was ten dode opgeschreven. “Het heeft geen nut om het weg te halen, want het zit dan al overal onder de grond.” De wortels van de beuk zijn waarschijnlijk al jarenlang overwoekerd met schimmels van de parasitaire reuzenzwam, die zich voedt met de voedingsstoffen uit het hout van zijn gastheer. De rode beuk, geplant in 1892, twee jaar voor de opening van De Nieuwe Ooster, kan niet langer weerstand bieden. De kap zal eind deze maand beginnen.
Een Boom met een Verhaal
Veel bezoekers hebben een persoonlijke band met de boom. “Op onze website hebben we een oproep geplaatst”, zegt Mullenders. Er werd een e-mailadres verstrekt waar mensen hun boodschappen van kracht en steun konden sturen. De boom, zo leek het, had een eigen stem.
Emotionele Afscheidsbrieven
De ouders van Joke Rademaker liggen begraven aan de voet van de boom. “Ik had gehoopt dat jij nog even zou blijven, en je troostende takken over mijn ouders zou blijven buigen”, schreef Rademaker aan de boom. “Zonder jou zal De Nieuwe Ooster nooit meer hetzelfde zijn.”
Herma Kok, wiens grootouders en echtgenoot ook nabij de beuk begraven liggen, schreef eveneens een brief. “Die boom is toch een beetje een vast punt in mijn leven.” In totaal ontving de boom 162 brieven. Mullenders was ontroerd. “Ik had gehoopt dat met die gezamenlijke positieve energie de boom zou redden.” Helaas werd dit wonder de boom niet gegund.
Een Beleefde Boom
Wat wel opmerkelijk is, is dat de boom bijna elke schrijver persoonlijk heeft beantwoord. “Dat zie je inderdaad niet vaak”, geeft Mullenders toe. “Maar wie weet gebeurt het in het echt wel allemaal. Dat weet je niet.” Rademaker was verrukt dat ‘haar’ beuk de moeite nam om terug te schrijven. “Hij was blij met alle fanmail.”