In een poging om het gebruik van openbaar vervoer te stimuleren en de stad toegankelijker te maken voor jonge inwoners, heeft de gemeenteraad besloten om het gratis openbaar vervoer voor kinderen van 4 tot 11 jaar voort te zetten. Het voorstel, ingediend door de PvdA, werd met een ruime meerderheid aangenomen en er is besloten om jaarlijks een miljoen euro te reserveren voor dit initiatief.
Positieve reacties op het initiatief
Deze zomer konden kinderen binnen deze leeftijdscategorie al vier maanden lang gratis met het openbaar vervoer door de stad reizen. Het initiatief, voorgesteld door PvdA-raadslid Farley Asruf, bleek een groot succes. Sinds de start van het initiatief hebben al 15.000 kinderen gebruik gemaakt van de mogelijkheid en zijn er in totaal al meer dan 300.000 ritten gemaakt.
Wethouder Melanie van der Horst, die verantwoordelijk is voor het openbaar vervoer, had gehoopt dat deze actie de reizigersaantallen een boost zou geven. Sinds de coronapandemie maken minder mensen gebruik van het openbaar vervoer, wat heeft geleid tot lagere inkomsten voor het GVB. “Het zou mooi zijn als meer mensen hun weg terugvinden naar het openbaar vervoer”, aldus Van der Horst.
Financiering van het initiatief
Om het initiatief te financieren, wordt de dagtoerismebelasting voor cruisetoeristen verhoogd van 8 naar 14 euro per passagier. Daarnaast gaat de vermakelijkheidsretributie, die bezoekers van festivals met meer dan vijfhonderd mensen of evenementen in de openbare ruimte moeten betalen, omhoog. In 2024 zou dat 2 euro per bezoeker zijn, maar dat wordt nu 2,50 euro.
Voordelen van het initiatief
Volgens raadslid Asruf is het initiatief essentieel om de verbindingen in de stad overeind te houden. “Je ziet dat veel kinderen, die de middelen niet hebben om het ov te gebruiken, grote delen van de stad niet kennen. Fietsen is een duurzaam alternatief op de auto, maar sommige afstanden zijn gewoon te groot. Het ov is nu nog te duur, zeker voor gezinnen. Dit voorstel is essentieel om verbindingen in de stad overeind te houden.”
De exacte datum waarop het nieuwe gratis ov ingaat, is nog niet bekend. De huidige regeling verloopt op 30 november en wethouder Van der Horst moet nog in gesprek gaan met het GVB over de verdere uitvoering.