Als je door de straten van Amsterdam loopt, verwacht je eenden, meeuwen en duiven te zien. Maar wat als je een wasbeerhond, een damhert of zelfs een dolfijn tegenkomt? Stadsecoloog Martin Melchers heeft ze allemaal gezien. Met zijn bijna tachtig jaar heeft hij een schat aan verhalen over de onverwachte dieren die hij in de stad heeft ontmoet.
De dierenfluisteraar van de stad
Martin Melchers heeft een bijzondere band met dieren. Zelfs op zijn hoge leeftijd trekt hij nog steeds de aandacht van de dieren in de stad. “Ik zou die eend daar graag willen pakken, maar dat durf ik nu niet”, zegt hij lachend, terwijl een eend recht op hem af komt zwemmen.
Melchers heeft zeventien jaar lang als stadsecoloog voor de gemeente Amsterdam gewerkt en is nog steeds actief bij het Havenbedrijf. “Een ecoloog ben je, dat kun je niet worden”, zegt hij. “Zelfs als kleine jongen rende ik al achter ratten aan.”
De dolfijn in de sluis
In zijn tijd bij de gemeente heeft Melchers een indrukwekkende lijst van dieren ontmoet. Maar als hij er een moet kiezen, dan is het de dolfijn. “Die was meegezwommen met een zeilend vrachtschip van de kust van Frankrijk en heeft zich door het kanaal naar IJmuiden laten leiden, naast de boot. Ze gingen samen de sluis door, zeilschip erin, dolfijn erin”, herinnert Melchers zich.
“Het was een tuimelaar. Dolfijnen zijn net als zeemeeuwen, je moet wel de soort noemen. Ze kwamen Amsterdam binnen via het Westelijk Havengebied.”
De verrassende das
Onlangs werd er een dode das gevonden. Het leek erop dat de das zwanger was, wat zeldzaam is. Melchers vroeg of de das opgezet kon worden. “Ze bleek helemaal niet zwanger. Het was in de tijd dat de bramen rijp waren. Er kwam een tsunami van bramen uit haar buik.”
De uitdagingen van de groeiende stad
Maar de groeiende stad brengt ook uitdagingen met zich mee voor de natuur. Melchers is bijvoorbeeld niet te spreken over de bouw van nieuwe wijken zoals IJburg: “Het had er nooit mogen komen, een ramp voor iemand zoals ik! Het zat vol natuur. Je zag de overkant niet, en nu kijk je tegen een Vinexwijk aan. Hoe kan je dat doen?”
De geluksvogel
Ondanks de uitdagingen, is Melchers optimistisch. “Amsterdam is een gouden plek voor natuur. En dat is geen verdienste van Amsterdam, dat is een verdienste van de ligging. Zoet water, zout water, recreatiegebieden.”
“Ik ben een geluksvogel”, sluit hij af. “Ik heb zoveel dieren gezien, ik kan niet anders dan tevreden zijn.”